Наличие алкалоидных веществ установлено у всех европейских видов плаунов. Ядовиты надземные и подземные части растений (споры практически безвредны и употребляются под названием «ликоподий» в качестве детской присыпки).
Засорители сенокосов и пастбищ; полевые сорняки (хвощ полевой и др.); лекарственное (хвощ полевой); абразивный шлифовальный материал; молодые побеги некоторых хвощей (особенно из подрода Hippochate) хороший корм для диких и домашних животных; молодые спороносные побеги хвоща полевого («пестушки») раньше употреблялись в пищу в сыром виде.